Volta e meia malhado na opinião pública como poluidor ambiental e covid da sustentabilidade, o plástico ganha um argumento que, por si, demole de uma penada essa imagem injusta e incorreta. Nos EUA, pesquisadores da Universidade Estadual de Michigan (MSU) estão utilizando duráveis membranas em forma de filmes tubulares monocamada de polietileno (PE) para tornar produtivos solos áridos (inclusive com incidência de barro ou argila) ou dependentes de aquíferos. Em teste por cinco anos, a inovação veio a público em 2019 sob a sigla SWRT- subsurface water retention technology (tecnologia de retenção da água no subsolo, em tradução livre) e acena com menor uso de irrigação complementar – atrativo para lavouras onde a água e escassa e cara – e economia de defensivos e fertilizantes. Os positivos testes de campo em vários continentes animaram a constituição da indústria SWRT Solutions para deflagrar em breve a produção e venda global das membranas e da patenteada técnica de instalação. Um rasante por essa revolução no agronegócio que reabilita a reputação do plástico é efetuado nesta entrevista exclusiva de Alvin Smucker, PhD, professor emérito (depto. de plantio, solo e ciências microbiais) e fundador da MSU, além de CEO da empresa SWRT Solutions.
Em linhas gerais, qual o conceito e sistema de instalação desse sistema de retenção da água do solo?
O processo SWRT é um método revolucionário que aumenta a quantidade de água em zonas radiculares das maioria dos cultivos. A instalação dessas membranas (filmes de PE) é realizada por cinzel (lâmina de aço temperada acoplada ao trator) que as insere em diversas profundidades (entre 35 cm e 65 cm para a maioria dos solos) em solos altamente permeáveis e que retêm teores ínfimos de água para as plantas ali semeadas. Duas camadas dessas membranas também interceptam e mantêm a maioria da água vinda da chuva ou irrigação suplementar. SWRT é a única tecnologia capaz de transformar solos altamente permeáveis em altamente produtivos, mesmo contendo barro ou argila. A tecnologia é instalada numa única etapa e foi idealizada para duplicar e otimizar a água de solos arenosos assim como a incidência de nutrientes e oxigênio em zonas de colheita. Nos últimos oito anos, foram desenvolvidos três modelos para instalação mecânica de duas, três e quatro membranas. O modelo de quatro, por sinal envolve implementos de instalação e filmes patenteados, viabilizando a instalação simultânea de duas membranas em zonas mais profundas e duas mais perto da superfície do solo. Após aprimoramentos, hoje instalamos o sistema de quatro membranas em um acre (4.047 m²) em duas horas e meia.
Qual o tipo especifico de PE é usado nestes filmes?
Trata-se de uma resina de polietileno de baixa densidade linear (PEBDL) combinado com um polímero desenhado para a membrana SWRT e patenteado. O uso de filmes de polímeros biodegradáveis nessa tecnologia é considerado para aplicações de curto prazo (de quatro a seis anos de duração), enquanto as películas de PE são a solução para longo prazo (duração estimada de 50 a 200 anos). Apenas a radiação ultravioleta despolimeriza e envelhece o filme de PE.
Como vê o custo/benefício de SWRT frente as alternativas dos geotêxteis e dutos de irrigação?
Uma visão completa do custo de instalação das membranas depende dos equipamentos e mão de obra do fazendeiro. No plano geral, o custo de instalação das membranas por acre/hectare é duas vezes superior ao dos sistemas de drenagem em solos de textura fina. No entanto, como é sabido, geotêxteis se decompõem em poucos anos e os tubos plásticos de sistemas de drenagem ficam em geral cheios de argila fina após 16 ou 20 anos de trabalho. Em experimento comparativo entre as membranas de SWRT com filmes de materiais orgânicos, agricultores do Iraque dobraram sua produção de tomate e pimenta utilizando metade da água de irrigação necessária. Em suma, o sistema SWRT combina economias com a água de irrigação e mão de obra, além de vendas ampliadas pela produção agrícola aprimorada, com um duradouro sistema de instalação em uma etapa e tecnologia inovadora de conservação de água do solo na forma de uma membrana ‘inteligente’ que otimiza o aproveitamento de água, nutrientes e oxigênio em zonas de plantio, como atestam mais de 16 experimentos nos EUA e 11 na China, Quênia, Iraque, Irã, Turquia e Zimbábue. Vale frisar que as membranas SWRT reduzem a lixiviação profunda de água e nutrientes. A água do solo adicional que a tecnologia proporciona na área de cultivo incrementa o metabolismo e crescimento fisiológico das plantas e sua produção.
Poderia comentar resultados de testes de campo do sistema SWRT e explicar porque ele permite ao agricultor reduzir o uso de fertilizantes e defensivos?
Temos em canais como facebook imagens de algodão, milho e vegetais crescendo em solos com e sem membrana SWRT comprovando os ganhos dessa tecnologia. Uma referência prática de como essa solução permite duplicar a quantidade de água de solo retida em áreas de plantio da maioria das culturas é a disposição de duas membranas instaladas em maiores profundidades e distantes 30 cm entre si e recobertas por outro filme posto mais perto da superfície da terra. A propósito, as membranas SWRT são distribuídas com espaço adequado para garantir que raízes situadas entre elas não tenham inibido o devido crescimento no sentido ereto ou lateral. No mais, quando a membrana retém a água do subsolo, fertilizantes e outros nutrientes também são retidos na área de cultivo (o que implica menor aplicação de fertilizantes e defensivos). Desse modo, o solo tratado com SWRT enseja maior crescimento do plantio mediante retenção de água e nutrientes. Por sinal, estudos preliminares demonstram que com disponibilidade não restrita de água e nutrientes acima dos filmes de PE, culturas como tomate e milho elevaram dramaticamente seu rendimento e produtividade.
Em qual estágio está a comercialização da tecnologia SWRT?
A empresa SWRT Solutions LLC é uma entidade comercial desse 2018. O negócio está em crescimento, mediante a adesão à tecnologia por parte de investidores, ruralistas e agroindústrias. As patentes de implementos agrícolas e métodos de instalação permanecem na companhia e suas investidas internacionais também incluem registro das patentes em vários países, demonstrando a necessidade das membranas ou da expansão do número de suas instalações em agriculturas como as do Canadá, México e Austrália. •
